Nacido en Queronea en el seno de una familia culta y de buena posición, Plutarco (ca. 45-ca. 125) es una de las máximas figuras de la cultura antigua. De la obra que ha llegado a nuestros días, marcada por sus convicciones éticas y una intención didáctica y ejemplar, la más conocida sin duda es la serie de vidas de personajes ilustres, griegos y romanos fundamentalmente, que lleva el nombre de «Vidas paralelas» y que integran veintidós pares de biografías. Este volumen recoge el triple emparejamiento «Alejandro-César”, “Pericles-Fabio Máximo” y «Alcibíades-Coriolano«.
«Vidas paralelas«, de Plutarco constituye uno de los libros que más ha influido sobre la cultura occidental. Ha sido lectura favorita de varios conquistadores y de hombres de letras como Montaigne y Shakespeare. La frase ‘varón de Plutarco’ se ha hecho proverbial para designar a un hombre de virtudes superiores. Al gran número de hechos que Plutarco reunió, con igual sentido crítico que el que puede exigirse a un historiador moderno, se une el alto criterio moral con que valora.
En las «Vidas paralelas» de Plutarco se analiza la biografía comparativa entre griegos y romanos destacados en la historia.
